La profondeur de champs est la zone de netteté qui part du sujet que ce soit en avant-plan, en arrière plan, parfois jusqu'à l'infini.

Contrôler la profondeur de champs c'est savoir imposer sur une photo, le net ou le flou là où le photographe le souhaite. Cela permet une mise en valeur du sujet par rapport à l’espace avant et arrière.

Théoriquement, la netteté doit être maximale sur toute la surface de l’image ; néanmoins, une zone de flou permet d’accentuer la zone de netteté. Une bonne exploitation de la profondeur de champs passe donc par un choix pertinent dans la composition de l’image.

Le photographe qui maîtrise cette technique sera à même d’obtenir les résultats suivants :

•  une image complètement nette ;
•  une image avec un avant plan net ;
•  une image avec un arrière plan net ;
•  une image avec une zone de netteté.

Le choix est directement en rapport avec le sujet photographié mais également un choix artistique.

L’image vue dans le viseur d’un appareil photo reflex correspond à l’ouverture maximale de l’optique, soit la profondeur de champs la plus petite. Sur la plupart des appareils réflex, il y a un testeur de profondeur de champs. En appuyant sur ce bouton, le diaphragme se ferme à la valeur sélectionnée pour la prise de vue et permet de visualiser la zone de netteté effective qui sera rendue sur l’image.

La profondeur de champs dépend de 3 facteurs :

•  Le diaphragme (plus le diaphragme est ouvert, plus la profondeur de champ est réduite) ;
•  La focale (plus la focale est grande, plus la profondeur de champs est réduite) ;
•  la distance de mise au point (plus la mise au point est proche, plus la profondeur de champs est réduite).

De plus, afin de maîtriser le sujet il faut connaitre ses optiques. Il est donc nécessaire de tester une même photo à plusieurs diaphragmes en prenant soin de prendre des notes (diaphragme, distance de mise au point, focale). Ainsi vous pourrez connaître les valeurs qui vous permettront de déterminer la profondeur de champs la mieux adaptée aux différents types de photos que vous souhaitez réaliser.

Pour une bonne maîtrise de la profondeur de champs, il faut :

1.  faire la mise au point sur le sujet principal (ou sur l’hyperfocale*);
2.  choisir la zone de netteté en avant et en arrière du sujet principal ;
3.  sélectionner le diaphragme adapté ;
4.  contrôler la profondeur dans le viseur avec le testeur (pour les boîtiers sans testeur faire une photo de contrôle).

Afin d’exploiter pleinement cette technique l’utilisation d’un pied photo devient un élément important, en effet, à fermer le diaphragme à répétition on arrive souvent à la limite du flou de bouger.

*Hyperfocale : C'est la distance de l'avant plan net à un certain numéro de diaphragme lorsque la mise au point est effectuée sur l'infini.

Exemple : avec un 300 mm (ou autre), si la mise au point est effectuée sur l’infini avec un diaphragme fermé au maximum, vous pourrez contrôler au testeur que la zone de netteté part d’une certaine distance de votre appareil pour aller jusqu’à l’infini. Noter cette distance : c’est l’hyperfocale. Si vous effectuez la mise au point sur cette distance avec le même diaphragme vous pourrez voir au testeur de profondeur de champs que la distance est encore plus grande. - Le pouvoir séparateur

La netteté parfaite appelée, netteté mathématique exacte, n'est pas visible par l'œil humain. L'œil humain à la faculté de discerner deux points très proche l'un de l'autre sans qu'ils parraissent confondus en un seul. Mais...

Exemple : 2 points de 1 mm de diagonale éloignés de 1 mm De près, l'œil les voit bien. mais en s'éloignant les point ce rapprochent jusqu'à ne faire qu'un, à une distance de 2,50 m en moyenne.

C'est le pouvoir séparateur de l'œil.

Donc :

- Netteté sur l'image et le négatif

Il est donc possible de chiffrer l'écart minimal exigé entre deux points sur un négatif de format déterminé.

Écart/Distance focale = 1/2500

Donc pour un 50 mm :

E/50=1/2500 d'ou E= 0,02 mm soit 20 micron

– 1/30 pour le format 24x36
– 1/20 pour le format 6x6 ou 6x9
– 1/10 pour le format 9x12

Le négatif qui se trouve au Foyer Image (FI) est bombardé de points images ou cercles de diffusion. Lorsque ces points images se chevauchent c'est le flou. Ces cercles de diffusions peuvent ce chevaucher dans la limite de la tolérance de netteté afin que notre œil les voit nets. Diaphragmer diminue les cercles, donc augmente la netteté. La profondeur de champs dépend :

– de l'objectif
– du diaphragme
– de la distance de mise au point

(La distance hyperfocale)